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为我国现存最古老之石窟。位于甘肃兰州西南方，永靖县之西，黄河上游红沙岩北岸小石积山中。主要为石刻艺术，亦有塑像与壁画；历代造像以唐代为最盛。近代于该寺院所发现之古愿文‘摩崖刻石’之记载：‘大代延昌二年（513）岁次癸已六月甲申朔十五庚戌，太夏郡武阳郡本国中政曹子元造窟一区。为仰皇帝陛下、群僚百官、士众人民、七世父母、所生父母、六亲眷属，超生西方，妙乐回生，含生之类，普同得福。’系由此寺石窟所发现之铭文，乃有关石窟年代记载之最古者，至今犹存有曹子元发愿所凿之石窟。

　本寺之西、南、北三壁有北魏时代之精美造像，即明记摩崖刻石愿文之处。其壁画至明代时，曾重新描绘整修。据推算，此石窟于西元五一三年以前，或即已开始造像，其风格与云岗、龙门、敦煌等处略有不同，石壁上所凿佛龛极多，多作印度覆钵式之塔形。据统计，现存石窟有三十六处，佛龛八十八座。炳灵寺分为上、下二寺及二寺间之洞沟三部分，上寺建于唐代，原称龙兴寺，北宋称灵岩寺；下寺建于北魏延昌二年（513），以窟龛最为集中。炳灵原为藏语‘千佛

万佛’之意，自元代以来，该寺即为西藏密教之喇嘛寺，至清代中叶渐衰，又历百年之久，由于石窟艺术之发现，迄今极受重视。［法苑珠林卷三十九、水经注河水卷二（郦道元）］