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指依凭感觉塑造神灵之形像而加以崇拜。又‘偶像’易被误有轻蔑之意，故有学者主张应称为‘神像崇拜’。偶像崇拜可说是狩猎采集经济阶段以后，人类文化稍发达时期，对于认为附有非人格性、超自然力之物体，及寄宿有人格性精灵可发挥灵异能力之物体，加以崇拜，如圣石、圣树之崇拜。至农耕时期，祖先崇拜渐渐兴盛，其后崇拜对象由人类形态扩展为鸟兽混合形态。近世学者就旧石器时代遗址中所发现之雕像颇多争议，或以为系最早之神灵偶像，或以为其乃行法术而造之巫者形像。盖于文明社会之初期，一方面视偶像为神灵之造型而非其本身，另一方面，偶像一旦制成，神灵遂附其上，而与神灵同样神圣，前者与物神观念不同，后者又与抽象神之观念有异。复因各神灵均有不同之具体形像，故须塑造各种不同之偶像。发展到高度宗教，如基督教、佛教所尊崇之对象，则以人类形态为主。初期基督教对于崇拜神像之可否有很大争议。为压制其他宗教而倡导偶像破坏，因而偶像崇拜即等于邪教、异教之意，并断定佛教即是偶像崇拜。佛教虽创造许多佛菩萨等像，然其一一造像，各自具有不同之表征，且在艺术上皆有极高之评价；其所代表之意义，绝非如异教所贬以为低劣邪异之‘偶像崇拜’。（参阅‘佛教图像学’2701）