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(一)为日本奈良时代，法相宗高僧行基于畿内所建立之四十九所寺院。弥勒上生经中（大一四·四一九上）：‘此摩尼光回旋空中，化为四十九重微妙宝宫。’行基乃根据此一记载，于畿内建四十九院。此四十九院中最早之家原寺建于文武天皇庆云元年（704），位于和泉国，乃行基舍家原之故宅而建寺，其后陆续增建之。

　(二)据弥勒上生经载，当来成佛之弥勒菩萨居于兜率内院，其院有四十九重摩尼宝殿，故日本佛教自奈良朝开始在寺院境内仿照兜率天内院之型式，罗列四十九所小宇，或在墓地上埋设四十九座窣堵婆，以为得往生兜率天之缘。日本曾十分盛行此风，尤以平安朝盛行兜率往生信仰之时，此一风尚尤为炽盛。各院均有一定之名称、种子刻在窣堵婆上，或各院一一配以佛菩萨之名。四十九院之名称相传如下：恒说华严院、守护国土院、覆护国土院、般若不断院、念佛三昧院、彼但三昧院、修习慈悲院、常念七佛院、镇国方等院、常念常乐院、少欲知足院、多闻天王院、地藏十轮院、常念普贤院、精进修行院、常念不动院、恒修菩萨院、三说真实院、展明十恶院、如来密藏院、灌顶道场院、说法利他院、常念说因院、金刚修法院、法华三昧院、恒念观音院、求闻持藏院、梵释四王院、弥勒法相院、施c 悲田院、金刚吉祥院、念观文殊院、平等忍辱院、造像图画院、安养净土院、理正天王院、檀度利益院、因明修学院、观虚空藏院、招提救护院、唯学传法院、常念■持院、理观药师院、伴行众生院、供养三宝院、劳他修福院、不二净名院、常行如意院、常行律仪院。

　然四十九院之说并非源于印度或我国，恐系日本佛教之古德，如行基等，根据弥勒上生经之说，而权巧方便设立者。