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(一)又作外书、世典。因佛教本身之典籍称内典，故佛教以外之典籍称外典，如外道、世间之典籍等。即指自印度四吠陀（梵veda ）等十八大经（梵vidya^ - stha^na ，意译明处）以降，以至于其他在世间流布而属佛教以外之诸种典籍。我国及日本则总称老庄儒墨等百家之书为外典。又隋书卷七十七李士谦传中，以儒家之立场而言，则称佛典为外典。止观辅行传弘决卷四之三（大四六·二六六中）：‘大论曰：“习外道典者，如以刀割泥，泥无所成，而刀日损。”又云：“读外道典者，如视日光，令人眼暗。”’然据有部毗奈耶杂事卷六、菩萨地持经卷五等所说，则外典之书，并非佛教徒所应完全禁绝者，如愚昧少慧之比丘确实不宜旁涉外典；然明慧而多闻强识之比丘，则亦宜以三分之一之时间精力研读外典，以备他日摧伏外道，或对治世间诸种不如法事之用。此外，诸经论中所列举之外典略如：(一)长阿含卷十四梵动经载有知死生书、梦书、天文书、一切音书等。(二)善见律毗婆沙卷一载有干昼（梵Nighan!d!u ）、揩昼（梵Ketubha ）、伊底呵写（梵Itiha^sa ）等三书，称为三围陀。(三)方广大庄严经卷四现艺品载有式叉论（梵S/iks!a ）、富兰那论、声明论、因明论等。 (四)婆薮槃豆法师传举出八分毗伽罗论、四皮陀、六论等。［百论疏卷上之下、释氏要览卷中、大宋僧史略卷上、山家正统学则卷下、类聚名物考卷二十四］

　(二)又作旁经、圣经外传。为总称犹太教、基督教对西元前二世纪至西元二、三世纪间，各种以圣经形式写成，但终未被正式承认为正典之各种着作。各书文体性质不尽相同，十六世纪后，陆续出版此类典籍之汇编，如旧约外传、新约外传等，多出于犹太教徒或基督教徒之手。