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巴利名Ja^takat!t!hakatha^ 。又作本生义释（巴Ja^takat!t!ha-van!n!ana^ ）、本生释（巴Ja^taka-van!n!ana^ ）。作者不详。本书以巴利语写成，内容系注释巴利文经藏中‘小部’之本生经（巴Ja^taka ）而成，全书大别为因缘故事（巴Nida^na-Katha^ ）与注释本文两类。因缘故事，通称本生经佛传，乃说明释尊之因行及前半生事迹，共分成远因缘（巴Du^re-nida^na ）、不远因缘（巴Avidu^re-nida^na ）、近因缘（巴Santike-nida^na ）三章：(一)远因缘，谓四阿僧祇十万劫前，释尊之前身为善慧婆罗门（巴Sumedha-brahman!a ），从然灯佛（巴Di^pam!kara-buddha ）受当来成佛之记别，发十波罗蜜行愿。系次于憍陈如佛（巴Kon!d!an~n~a-buddha ）乃至迦叶佛（巴Kassapa-buddha ）等二十三佛之下，受成佛之记别，成满八种菩提资粮及十波罗蜜行，受生兜率天等事。并附有佛种姓及注释所行藏（巴Cariya^-pit!aka ）中之出类拔萃者。(二)不远因缘，先有世间庄严天（巴Lokabyu^ha^ ）预告佛陀将出现，复因诸天之恳请，始有释尊之托胎降生，乃至出家、成道等。(三)近因缘，记佛陀成道后七七日之自受法乐，因梵天劝请而初转法轮，乃至诸大弟子归佛、建立祇园精舍等，皆有详细记载。此因缘故事在巴利文献中，为最有组织之佛传，与梵文及汉译诸佛传相较，此是修饰最少者。全篇以‘长行’为主，其间插入二百九十八颂之偈。

　次为注释本文部分，内有五百四十七种本生，每一种本生分现在故事（巴paccuppanna- vatthu ）、过去故事（巴ati^ta-vatthu ）、本偈、偈释（巴veyya^karan!a ）、连络（巴samodha^na ）等五部分加以解说，但亦有极少数是例外。其中，现在故事属序分，乃叙述释尊之本生及其由来；过去故事载释尊过去世为菩萨之因行，即其本生故事，并附有本生经偈；偈释系解释本偈之语义；连络则连系前生与现在。所释之本颂五百四十七种，在顺序与内容上，皆与小部中之本生经相同。

　据圣典史（巴Gandha-vam!sa ）载，此书系由佛音（巴Buddhaghosa ）译自锡兰土语流传者而成，然此说仍未有定论。又英国佛教学者大卫斯（Rhys Davids, 1843～1922 ）认为此书成于第五世纪，编者佚名。

　在现存之梵文、巴利文及汉译等本生故事中，以本书之内容最为浩瀚卓绝，可谓集古代以来本生故事之大成。但在本书所收诸本生故事中，与梵文及汉译内容相同者，不过一百六十种，其他则唯本书独有。此外，收于梵文及汉译本，而未收录于本书之本生者亦为数不少。本书已有原文出版（The Ja^taka together with itsCommentary, 6 vols., London, 1877～1896），及英译（The Ja^taka,orStories of the Buddhas/ FormerBirths, 7 vols., Cambridge, 1895～1913）、日译（收于日译本南传大藏经第二八至第三九卷）等。［H.J.Francis and E.J. Thomas: Ja^taka Tales, 1916； Rhys Davids:Buddhist Birth-stories（Ja^takaTales）,^ 1880; Buddhist India； B.C.Sen: Studies in the BuddhistJa^takas,1930; B.C.Law： A History of Pa^li Literature］