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梵名Maudgalya^yana ，巴利名Moggalla^na 。为佛陀十大弟子之一。又作摩诃目犍连（梵Maha^maudgalya^yana ）、 大目犍连、大目干连、大目连、目连、目揵连、目伽略、勿伽罗、目犍连延、目犍罗夜那、没特伽罗、毛伽利耶夜那。别名拘律陀（梵Kolita ）、拘律、俱哩多、拘离迦、拘理迦、俱离多。意译天抱。被誉为神通第一。为古代印度摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，婆罗门种。生而容貌端正，自幼即与舍利弗交情甚笃，同为删阇耶（梵San~jaya ）外道之弟子，各领徒众二百五十人。尝与舍利弗互约，先得悟解脱者必以相告，遂共竞精进修行。后舍利弗因逢佛陀弟子阿说示，而悟诸法无我之理，并告目犍连，目犍连遂率弟子一同拜谒佛陀，蒙其教化，时经一月，证得阿罗汉果。于佛本行集经卷四十七舍利弗目连缘品、四分律卷三十三等均载有此事。

　目犍连与舍利弗归依佛陀后，共同精进修道，遂成诸弟子中之上首，辅翼佛佗之教化，有关其事迹，于经典中时有记载。又于杂阿含经卷二十三、中阿含卷四十八牛角娑罗林经、增一阿含经卷三十六、大智度论卷四十一等经论中，皆特称之为‘神足第一’。据载，目犍连亦曾代替佛陀为众经说法。

　另据盂兰盆经载，目犍连曾为救母出离饿鬼道，而于七月十五僧自恣之日供养十方大德僧众，遂为后世盂兰盆会之由来。晚年在王舍域内行乞时，惨遭嫉恨佛陀教团之婆罗门徒执杖梵志，以瓦石击死，此系佛陀涅槃前之事。佛陀于竹林精舍门边建塔吊之；又于大唐西域记卷四、卷九等，亦有记载。

　此外，于密教中，目犍连系安于现图胎藏界曼荼罗释迦院中尊释迦牟尼佛右方上列之第四位。其形像为沙门形，右手握拳，舒展食指，左手执袈裟之角，面稍向左，坐于赤莲华座。［杂阿含经卷十九、卷三十四、卷四十三、中阿含卷九瞻波经、卷二十长老上尊睡眠经、增一阿含经卷四、卷十二、卷十八、卷二十八、观无量寿经、五分律卷十六、摩诃僧祇律卷十六、十诵律卷三十七］