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梵名Sva^tantrika 。为印度佛教中观派之分支。约于西元五、六世纪间，由中观论师众护（梵Sam!gharaks!ita ，音译僧伽罗苦什达，又作僧护）之弟子清辩（梵Bha^vaviveka ）所创。中观派自二世纪顷之龙树（梵Na^ga^rjuna ）造立中论、宣扬中道空观之旨开始，历经提婆、罗侯罗跋陀罗、青目等论师相继撰著诸论，阐释祖意，弘扬真空中道之说。

　至六世纪初，有佛护（梵Buddhapa^lita ）、清辩为同时代较具影响力之中观论师，二人皆就学于众护，研习龙树之教说，然两人见解互异，各自撰书立说，并批驳对方之论点，自此，中观派乃分裂为二，即以佛护之学说为主流之具缘派（梵Pra^san%gika ），及以清辩为主流之依自起派。

　清辩作般若灯论一书以解释中论之教旨，并于书中对佛护之论说详加批评，另又著有中观宝灯论、中观心论颂、中观心论颂注、摄中观义论、大乘掌珍论等书。其后有观誓论师（梵 Avalokitavrata），着般若灯论注一书以弘扬其师之说。另据唐代地婆诃罗三藏之传说，谓当时那烂陀寺有智光论师者，禀承提婆、清辩之教说，依般若经、中论之旨，倡立‘心境俱有’等之三时教，以对抗当时另一着名论师戒贤之说。准此而言，智光亦属本派之重要论师。

　自七、八世纪开始，中观派与瑜伽派渐有相互融摄之倾向，而形成中观瑜伽派，由是，本派与具缘派之对立，及各自流传之情形，即自然消融于中观、瑜伽两大派交流之时潮中。［大唐西域记卷十、南海寄归内法传序、多罗那他印度佛教史、W. Wassiljew： Der Buddhismus; Th. Stcherbatsky: The Conception ofBuddhist Nirva^n!a］（参阅‘中观派’1037、‘具缘派’3079）