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唐代佛教脱离了南北朝输入期之领域，而独自创立许多新宗派。唐室维护宗教，高僧硕学辈出，译经事业空前大盛。尤其佛教寺院林立，佛画推陈出新，十宗并弘，文物灿然大备，为中国佛教传播之辉煌时代。

　净土宗因道绰、善导而盛。道绰前后讲经二百回，日日称名七万遍，尽力社会教化，提倡小豆念佛法，著有安乐集二卷。善导于长安吾真寺、实际寺、光明寺等大弘念佛法门，曾写阿弥陀经十万卷，画净土变相图三百幅，又任龙门石窟奉先寺大石佛造立之检校，其声名广受唐室上下之尊崇，着观经疏、往生礼赞等五部九卷书。其他净土高僧尚有迦才、怀感、法照、飞锡、少康、慧日等，晚唐之际，尚有道镜等。

　律宗为依五部律中之四分律以弘通戒律之一派，有道宣之南山律宗、法励之相部宗、怀素之东塔宗。道宣钻研律学，修行定慧，广求诸律之异传，为律宗之集大成者，住于终南山丰德寺，被誉为南山律师。所著总有三十五部，一八八卷。其中，四分律行事钞、戒疏、羯磨疏、拾毗尼义钞、比丘尼钞等称南山五大部，为律学必读之书。法励学律于静洪、洪渊，又往江南学十诵律，前后讲四分律四十余遍，着四分律疏、羯磨疏等，有弟子满意、怀素等。怀素为东塔宗开祖，有四分律开宗记一书，补法励说之不足。

　法相宗为论究诸法之体性相状，明万法唯识之妙理。自世亲立说以来，经南北朝地论宗、陈时摄论宗之所传，到唐代玄奘、窥基，终于成立法相宗。玄奘求法天竺，从戒贤学瑜伽唯识，巡历印度各地，携回六五七部经，奉诏于长安弘福寺译经，译出六百卷大般若波罗蜜多经以及显扬圣教论、佛地经、瑜伽师地论等。在译经史上与鸠摩罗什前后辉映，当时长安以玄奘为中心之法相宗，风靡一世。

　华严宗依大方广佛华严经，谈法界缘起，事事无碍之妙旨，为唐代新兴宗派。初祖杜顺、二祖智俨、三祖法藏。杜顺著有法界观门；智俨着华严经搜玄记、华严经孔目章、华严五十要问答，为华严宗成立之基础。法藏为华严宗实际上之开祖，曾于太原寺讲华严经，武后赐号‘贤首大师’；师对五教十宗之教判中，以华严经为最圆满，而以一乘圆教之思想，开华严一宗，又着探玄记、五教章、华严经旨归等六十余部。

　天台宗依妙法莲华经倡一心三观，三谛圆融，与华严宗共为中国佛学之双璧。自隋代智顗开宗，灌顶相承，入唐后，沉寂一时，后智威、慧威、玄朗、湛然继之。湛然为六祖，乃天台中兴大师，大张教纲，开阐智顗之微旨，对抗诸宗之学说。有法华玄义释签、法华文句记、止观辅行传弘决等著作。会昌法难后，此宗渐衰。

　禅宗自梁时菩提达磨东来传法，经慧可、僧璨、道信、弘忍次第相承，至唐代神秀、慧能出，确立禅宗，其间高僧辈出，盛极一时，唐末以后他宗渐衰，而禅宗犹盛，中国佛教遂渐以禅宗为代表，且几以慧能一派为宗。唐代禅宗除慧能、神秀南北二宗外，尚有牛头禅，为四祖道信之弟子法融之一派。神秀一系传法于长安、洛阳，以北方为中心；慧能一系初在韶州，更及于湖南、江西。南北二宗因教义不同而有南顿北渐之分。唐代北宗势力大，但其后渐衰。慧能门下英才群集，最著名者有青原行思、南岳怀让、荷泽神会、永嘉玄觉、南阳慧忠等。中唐以后，大为兴盛，其中青原、南岳二系更盛，传法于江西、湖南等地，后来所称之禅宗五家：临济、曹洞、沩仰、云门、法眼等均属此二系之下。

　密宗即瑜伽密教，依真言陀罗尼之法门，修五相三密妙行，期即身成佛。虽西晋已开其端绪，而唐玄宗时天竺之善无畏、金刚智、不空等先后至长安，密宗始盛。善无畏为印度那烂陀寺学者，开元年间来中土，译出密教经典无数，其中与弟子一行共译大毗卢遮那佛神变加持经，为密教所依之根本圣典。

　初唐、中唐佛教之隆盛，大致如上，晚唐由于武宗废佛，除禅宗外，诸宗因受摧残，渐次式微。