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梵语su^tra。音译作修多罗、素怛缆、苏怛罗。一般译为契经、正经、贯经。佛教圣典可总括为经、律、论三藏，经藏乃其中之一。又于原始佛教经典之基本型态中，经亦为九部经之一，十二部经之一。

　关于经（修多罗）之名义，列举如下：(一)释尊演说之教理，本称‘法’（达磨），即教法之意。后世以之为教理纲要书，而称为‘经’（修多罗）。修多罗原为婆罗门教之用语，后为佛教采纳，逐渐演变而指冗长之文，取其‘连缀文义不散’之意。

　(二)据瑜伽师地论卷二十五、佛地经论卷一、大乘法苑义林章卷二、华严经疏卷一等所举，修多罗原意为‘线’、‘条’、‘丝’等，引申其义为‘贯穿摄持’。以众生由教之摄持，而不散流于恶趣；义理由教之贯穿，而不散失隐没，故称圣教为契经。又据杂阿毗昙心论卷八，举出修多罗五义：(1)出生，即出生诸义。(2)泉涌，即义味无尽。(3)显示，即显示诸义。(4)绳墨，即辨诸邪正。(5)结鬘，即贯穿诸法。

　(三)据注维摩诘经卷一、大般涅槃经集解卷一、无量寿经义疏卷上等所举，经含有‘贯穿’、‘摄持’、‘恒常’等义；亦即经为‘贯穿诸法而历古今恒常不断’之义。又智顗之法华经玄义卷八上，举出修多罗之‘有翻、无翻’二说。于无翻（以含义多，故不翻译）说中，引列上述之五义；于有翻说中，则举出‘经’、‘契’、‘法本’、‘线’、‘善语教’五译，而以‘经’为正译。

　盖‘经’可分广义、狭义两方面。先就广义而论：释尊所说之一切教法均称‘经’；经所阐扬、诠释之教，称经法、经教。记载经教之书籍，称经典。然佛典通常所称之‘经’，多系就其狭义而言：(一)经、律、论三藏中之经，一般又分成大乘经、小乘经二种。据缘山三大藏总目录所举，大乘经分类为般若、宝积、大集、华严、涅槃、重译及单译，丽藏收有五二一部二一六四卷；小乘经分类为阿含、单译二种，丽藏收有二四○部六一四卷。又大正新修大藏经总将大小乘经典分类为阿含、本缘、般若、法华、华严、宝积、涅槃、大集、经集、密教等十部，共收一四六○部四二二五卷。上述诸经大多为佛之自说，其中亦含有弟子等之所说。又经之开始有‘如是我闻’一语，显示此等经系于释尊入灭后不久，由结集而成者。(二)九部经、十二部经中之契经，即以散文记载佛陀直说之教法。然九部经、十二部经之分类，及契经一词之含意，历来亦有多种说法。根据我国印顺法师所著‘原始佛教圣典之集成’之说，认为：(1) 自意义而言，契经系指经典结集时之‘贯穿摄持’义。(2)自体裁而言，契经系指经典结集后，其中之‘长行’部分。(3)自内容而言，契经系指杂阿含经（相当于南传佛教之相应部）之长行部分。而近世一般学者多主张九部、十二部之部类分别，其一一部类在定义、性质上之界定难以定准，其中以契经而言，较受教界、学界所普遍认可者即如上记之‘贯穿’义、‘佛陀直说’义、‘赅通广（经藏）狭（九部或十二部经之一）二义’义。(三)泛指小乘三藏以外之大乘经，如大智度论卷三十三（大二五·三○六下）载：‘诸经中直说者名修多罗，所谓四阿含、诸摩诃衍经，及二百五十戒经。出三藏外亦有诸经，皆名修多罗。’上引中之‘三藏’即指小乘三藏。

　迄今为止，部派佛教中，结集编纂一部派之典籍成书者，仅见于南方上座部之南传大藏经。另如北传之汉译经典，则系混合四阿含经与诸部派经典而成者。除上记部派佛教经典外，自西历纪元前后，有般若经等诸大乘经典，由大乘教徒编成。至西历后四世纪左右，复成立维摩经、阿弥陀经、法华经、大集经、华严经、涅槃经、解深密经等。其后又有大日经、金刚顶经等密教经典出现。上述大乘经亦采用释尊说法之形式，即于经首书有‘如是我闻’之句。

　现存大藏经中收存最多经典者，为汉译及藏译两种。又大藏经虽包含经、律、论三藏，然经为其中之根本，且经之部帙亦为多数，故大藏经又称一切经。［大智度论卷二、成实论卷一、大毗婆沙论卷一、卷一二六、四阿鋡暮抄解卷上、法华经义记卷一、仁王护国般若经疏卷一（智顗）、观经疏卷一（善导）］（参阅‘九部经’145、‘十二部经’344、‘大藏经’893、‘修多罗藏’4040）