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梵语maha^sattva，巴利语maha^satta。(一)乃菩萨或大士之通称。略称摩诃萨。maha^，意译作大；sattva，乃有情、众生之义。摩诃萨埵即大有情、大众生。谓此大众生系愿大、行大、度众生大，于世间诸众生中为最上，不退其大心，故称摩诃萨埵。［大智度论卷五、法华义疏卷二、法华玄赞卷二］

　(二)为释尊于因位修菩萨行时之名。又称萨埵王子。谓过去世有一王，名摩诃罗陀（梵Maha^ -ratha ，意译作大车），勤修善法。有三子，皆相好端正，第一太子名摩诃波那罗（梵Maha^ -pran!a^da ），次子摩诃提婆（梵Maha^deva ），三子摩诃萨埵。一日，三位王子游竹林，见一虎产七子，而七子围绕母虎周匝，饥饿憔悴，身体羸弱，其命将绝，三位王子皆生悲怆之念而离去；既而摩诃萨埵大生悲心，先使二兄返宫，独还林中，至饿虎所，为求无上菩提，而欲舍此秽身，遂自脱衣服置竹枝上，作种种誓已，即委身卧饿虎前。虎畏萨埵慈威之力而不敢食；萨埵见之，上高处投身于地，时小神以手捧王子，故无损伤；萨埵复以干竹刺颈，是时大地六种震动，天华乱坠，饿虎见萨埵流血，始渐近，舐血食肉，唯留余骨。此即佛本生谭中，投身喂虎之因缘，尔

时虎之七子即后来佛世时之五比丘、舍利弗、目犍连。释尊亦以此功德而超越十一劫。［贤愚经卷一、金光明经卷四、大宝积经卷八十、菩萨本行经卷下、分别功德论卷二］