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缅甸（Burma）东北接我国康、滇，西邻印、巴，东毗泰、寮，南滨孟加拉湾；其巴利语Ma=ramma（音译摩罗摩），系转讹自梵语 Brahma（意译梵摩、梵天），‘缅甸’音近 Maramma-desa（梵天之国土）。最早入居者为得楞族（T=alaing），次为缅族（Burman）、掸族（Shan）等。此国信史始于十一世纪，其前多系传闻。据锡兰岛史载，西元前三世纪，印度阿育王曾遣须那（巴Son!a ）及郁多罗（巴Uttara ）至金地国（巴Suvan!n!a-bhu^mi ）传教，或谓金地国即今下缅甸打端一带，五世纪中叶之注释家佛音（巴Buddha=ghos!a ），更由缅人一再强调彼乃出身打端；此外，佛陀成道时，最初布施食物之二位商人，相传为缅甸人，又盛传佛陀曾亲临蒲甘（Pagan）布教，凡此皆待考证。根据地下挖掘物，约可推定上缅甸为北印度文化系统，下缅甸文化则系自南印度移来。有关缅甸之宗教，首先传入者为印度之婆罗门教，稍后佛教亦由孟加拉、奥立沙（Orissa）等地传入。佛教传入缅甸，从出土之重要文献证明，最初传入者为上座部佛教，西元十世纪以后，大乘佛教及密教始渐传入。在十一世纪以前，缅甸有一种大乘阿利僧派（Ari）存在，此派僧众着蓝色法服，蓄发，生活放荡，谓若造恶，仅须念诵救护咒，即可不受因果报应，复分为林住与村住二支。此派较印度性力派更极端，或以之乃是混合了大乘佛教，属于堕落形式之喇嘛密教。此一教派在阿奴律陀王（Anuruddha）之前，为蒲甘一带教派中势力最盛者，其中心地为沙摩底（Samati）。待蒲甘王朝（1044～1287）兴起后，缅甸早期佛教各派及阿利僧派先后衰亡。

　西元一○四四年，阿奴律陀王统一全国，建都蒲甘，一○五七年，征服打端，请入比丘、三藏圣典、佛舍利、宝物等，又由高僧阿罗汉（Arhan）领导改革僧团，虔信上座部佛教，原先之上座部、大乘佛教、密教、婆罗门教逐渐消失。未久，于蒲甘修建瑞德宫佛塔（Shwe Dagon），历两代始竣工。锡兰国王毗舍耶婆诃一世（Vijayaba^hu I）曾遣使至缅，求赐三藏，请派僧团，一时，缅甸成为南传佛教中心。在蒲甘佛教之全盛时期，上缅甸共有一万三千座塔与僧院。其后，锡兰佛教大盛，大寺派势力最强，缅甸遂有留学锡兰者，车波多即于大寺受戒，留学十年（1170～1180），始伴四名比丘返国。十二世纪时，僧团分裂为锡兰宗派（Si^hala-sa=m!gha）与原有之缅甸宗派（Maram=ma-sam!gha）。前者不久更分为尸婆利、多摩陵陀、阿难陀三个僧团。惟虽分裂，各派仍极努力弘扬佛法，故佛教仍颇兴盛。



　西元一二七七年，蒙古人南侵，蒲甘王朝没落，十年后政权转移掸族手中，此后缅甸不再出现一统王国，直至十六世纪中叶。其间二百余年，不论北方阿瓦王朝（Ava）或南方庇古王朝（Pegu），均重视并发扬佛教，名义明灯（Abhidha^nappadipika^）、声韵精义（Saddasa^ratthaja^lini^）、迦旃延文法注等多为此时期作品。十五世纪中叶，南方计分六个宗派，受比丘戒者有一万五千余人，其后经达磨悉提王（Dhammazedi, 1472～1492）之改革，僧团又告统一。

　代掸族而起者仍是缅人，建立东固王朝（Toungoo, 1531～1752）。编成达磨他憍（Dhammathatkyaw）、拘僧殊（Kosaungchok）两部律典，营造摩诃摩尼佛塔（Maha^mani）、耶舍摩尼须罗佛塔（Yasama=nisula）、加多奇佛塔（Ngatakyi），摩尼珠论、法王七事论、阿毗达磨颂、律庄严疏、誉增论等亦于此期完成。高僧则有毗陀罗毗那婆斯（Bada=ravanava^si^）、雅利安楞伽罗（Ari=ya^lan%ka^ra）、最胜法（Aggadham=ma^lan%ka^ra）、智愿（N~a^n!avara）等。十八世纪，佛教发生着衣论争，形成对立之偏袒派（巴Ekam!sika ）与通肩派（巴Pa^rupana ），百年后始由主张着衣时覆盖双肩之通肩派获胜，是时，东固王朝已亡，贡榜王朝（Konbaung, 1752～1885）代兴。百余年间，佛教仍受王室保护，陆续有缅文经典之翻译。西方势力亦因此时仰光辟为通商口岸而不断入侵，一八八六年，缅甸沦为英国殖民地，至一九四七年宣告独立，其间六十余年，英人并未以政治干涉宗教，故有‘缅甸佛教青年会’成立（1906），号召缅甸独立之事，此后僧人参与独立运动者甚多。

　今缅甸佛教僧团主要有哆达磨（Thudhamma）、瑞景（Shwegyin）、达婆罗（Dvara）三派。此三派在教学上，对于三藏圣典所遵奉者皆一致，惟于戒律上，特别是所持用物、着衣法及生活仪节有些许差别。前二者为传统之宗派，组织庞大，僧众较多；达婆罗派成立最晚，于十九世纪末，对旧哆达磨派加以改革而成，戒律上主张严格实践，僧众最少。又缅甸佛教僧众仅有比丘、沙弥、信士男、信士女，及少数比丘尼，而无沙弥尼、正学尼。一般习俗，男子于十四、五岁时须入寺短期出家。佛教各国中，以缅甸之测试制最严，通过律藏试者称持律者（Vinayadhara），三藏全部通过者称三藏师（Tipit!aka=dhara），系最高荣誉。今缅甸于南传佛教中占有极重要之地位。［J. George Scott: Burmese Buddhi=sm; Mabel Bode: The Pali Lite=rature of Burma, London, 1909; G.E. Harvey: History of Burma, London, 1925; Sir Ch. Eliot: Hi=nduism and Buddhism, London, 1921 vol. III, P. 47ff］