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（Animism 或 Spiritism）即指相信人类及一切动植物、自然物等各种事物皆有灵魂存在之信仰。又称有灵观、万物有灵论、魂魄崇拜、生气主义。英国人类学家泰勒（E.B. Tylor, 1832～1917）于其著作‘太古文化’（Primitive Culture, 1871）中讨论此类精灵崇拜之问题，而主张灵魂之信仰为宗教最基本之定义，认为原始人在形成宗教之前先发生万物有灵之观念，故以为灵魂之存在乃未开化人类由日常生活之经验中而产生者。盖原始人类由生、死之差异与梦幻人生之百态，而感受肉体之另一重生命原理，此即对灵魂存在之最早认识。

　泰勒并进而主张，原始人观察‘死亡’与‘睡眠’等状况，即可理解灵魂之意义。死亡及睡眠乃灵魂永久或暂时离开肉体之现象，可谓‘灵魂’即为与‘肉体’相对之第二种‘我’之型态；亦可谓灵魂即由吾人肉体内所产生的一种有生命之人格型态之影像。由此种灵魂之观念推而广之，且以人类灵魂之标准扩展至万事万物，遂相信一切自然现象、自然物、生物、无生物等，皆有灵魂普遍存在，此即未开化民族之精神生活表现，而于人类学、宗教学上被视为‘泛精灵崇拜’者。如印度尼西亚人认为稻米亦有灵魂，此灵魂即为稻米生命之泉源，且与稻米之繁殖、成长、枯萎等有密切关系，而稻米之成熟即如妊妇，其穗如幼儿；将收割时，必尽量不令感觉痛苦，割时，手执特制之刃，而令稻米之灵魂无感于受割之痛。

　另一学者马瑞特（R.R. Marett,1866～1943）批判泰勒之主张为‘一种过分理智与合理之解释’；于此解释下，未开化民族似已采取某种程度的宗教型态。然事实上，未开化民族并非视所有自然现象、自然物皆有人格化之灵魂存在，而仅感觉到生命之存在而已，此称先灵观（pre-animism），或生命观（animatism），亦即宗教之起源，此种立论通常又被称为生命说（vitalism）。盖于宗教尚未形成时之远古早期人类，其思维方式尚未能达到综合各种现象而加以抽象推理之地步；且自考古发掘与对原始社会之观察研究，迄今亦未发现任何实例，足以证明历史中确曾产生‘万物有灵论’观念之现象。仅能推知，于世界各文化所遍存之‘祖先崇拜’应是精灵崇拜与‘死灵崇拜’所结合成者。此外，另一派学者则认为，现今由印章与各种发掘品中已可确知西元前三千年，印度河文化即盛行圣树崇拜与动物崇拜；再者，观诸吠陀神话而知印度教之信仰型态亦以追究根源为主，凡此种种，与精灵崇拜并无二致。

　佛教本为反抗婆罗门教之传统权威主义而应运崛起，由是乃提倡四姓阶级之社会平等、解脱人间根本苦难、探求真理之理性思惟，与着重修行实践之生活，故精灵崇拜之思想、仪式等，不存于正统佛教中。然于佛陀入灭后，佛教因其扩展情况之复杂繁乱，不免使其义理宗旨有所变质。西元四世纪，产生以咒文为中心之教义。至七世纪时，密教成立，且与印度教之性力派结合，而产生佛陀时代所无之精灵崇拜。

　在我国，自佛教东传之后，最令中国人关心之教理思想为‘轮回转世’与‘因果报应’说，因之，地狱与极乐国土之思想特别为我国民间人士接受。此外，由印度传来之盂兰盆经在我国民间普遍流传，水陆法会慎终追远之宗教法会及盂兰盆会、施饿鬼会等纷纷展开，职是之故，今日民间佛教遂有极浓的精灵崇拜色彩。