往生咒总共十四句，每一位同修都念得很熟，我想没有一个人不能够背诵的。要念的怎样才相应？那就是个问题了。这个咒因为大家很熟，我们也就不必念了。咒可以不翻，因为它是佛的密语；也可以翻，也不是完全没有意思。不翻，以恭敬心去受持，容易得利益。诸位要晓得，佛法修学所用的这些方式，无非是把我们的妄想、分别、执着打掉，目的就达到了。没有意思，那你就不会打妄想了，老实念，容易摄心，容易入定。如果有意思的话，一面念，一面会打妄想，反而不容易入定。
在修行上，古人讲：“念经不如念咒。”为什么？经有意思，一面念一面打妄想，就不如念咒，咒没有意思；没有意思的咒，愈长愈好。像这个《往生咒》比不上《大悲咒》，《大悲咒》比不上《楞严咒》。咒长，你不能念错，一字一句都不能念错。在念的时候，没有妄想，没有杂念，这就是功德；久而久之，你这个心慢慢就定下来了，慢慢就达到清净了。这是用这个方法达到心地清净的目标，是这么个意思。
又说：“念咒不如念佛。”这是真的，佛号功德不可思议。究竟念哪一种好？古人所说的是一个原则，不能涵盖一切众生的根性，有些人读经容易摄心，有些人念咒容易摄心，有些人念佛号容易摄心，每一个人的根性不相同。我们自己选择哪个法门，自己一定要知道自己的根性。不知道可以试验试验，把读经、读咒、念佛三样东西都试验一个阶段，以两、三个月的时间来试验，就晓得哪一种方法容易摄心。也就是我们俗话讲的“收心”，哪一个方法容易收心？这个方法对自己就有效果、就有利益，就可以坚持用这个方法。
一直用到自己真正达到心地清净，清净心现前，就是三昧现前。“三昧”是梵语，翻成中国意思叫正受，正常的享受。正常的享受就是健康的享受，清净自在的享受，那叫真乐！到心地清净自在了，自然就生智慧了，这就是所谓“因戒生定，因定开慧”，清净心就是定。
我把这个咒的意思，依据古大德的解释，跟诸位略略的说一说。
经：【咒曰。南无阿弥多婆夜（一）哆他伽多夜（二）哆地夜他（三）阿弥利都婆毗（四）阿弥利哆（五）悉耽婆毗（六）阿弥唎咤（七）毗迦蓝帝（八）阿弥唎哆（九）毗迦兰多（十）伽弥腻（十一）伽伽那（十二）枳多迦利（十三）娑婆诃（十四）】
『南无』，这两个字在佛门里面用得最普遍，用得最多，意思我相信许多同修们都知道，“南无”是恭敬的意思、礼敬的意思。我们今天讲敬礼，有皈依的意思，有皈命的意思，在梵语里面称为“南无”。这是古音，在当时翻这两个字，那个音就念南无（拿摩ㄋㄚˊ、ㄇㄛˊ），我们的言语会随着时代去变，字的形状没有变，读音古今不一样了。现在读南无（ㄋㄢˊ、ㄨˊ），古音念南无（拿摩ㄋㄚˊ、ㄇㄛˊ），所以这个咒语一定要念当时那个古音，发音才正确。
咒语到现在，很多咒都念的不灵了，原因在哪里？我们把音全念错了，不是当时翻经那个时代的读音，我们用现代的读音来读，所以音不准确了；而咒语里面有许多是跟鬼神往来的，里面有很多是鬼神的语言，那个音发错了，他就听不懂了。譬如很简单的，我们大家都知道，现在美国总统，中文翻作柯林顿。他要来了，你叫他柯林顿，他一定听不懂，不知道你在说些什么，音不正确。现前中文翻出来的，我们念给他听，他都不懂；何况古时候，那问题就更大了。
平常我们一提到往生咒，一般人望文生义，总以为那是我们在临命终时才用得著，对现实的人生，不但不相干，而且还是不吉利的。这种想法，实在是错误的！我们了解了往生咒真正的定义以后，就知道往生咒是拔除一切业障的神咒，时时常念，阿弥陀佛会照顾我们，除了临终可以帮助我们往生，在现实人生更使我们得到平安幸福。它那不可思议的殊胜功德，实在是‘冥阳两利’的。
往生咒的修行目的：
【一】此咒全名「拔一切业障根本得生净土陀罗尼」。若有善男子、善女人，能诵此咒者，阿弥陀佛常住其顶，日夜拥护，无令怨家而得其便，现世常得安隐，临命终时任运往生。
【二】诵此咒者。阿弥陀佛常住其顶，命终之后，任运往生。龙树菩萨愿生安养（西方极乐世界），梦感此咒。耶舍三藏诵此咒，天平等銹法师从耶舍三藏口受此咒。其人云：经本外国不来，受持咒法，日夜六时，各诵三七遍，晨夜藻漱嚼扬枝然香火，于形象前跪，合掌诵三七遍，日日恒尔，即灭四重、五逆、十恶、谤方等罪悉得除灭。现在不为一切诸邪鬼神之所恼乱，命终之后，任运往生阿弥陀国，何况昼夜受持诵读，功德不可思议！
【三】诵此咒者。阿弥陀佛常住其顶。不令冤家为害。现世安稳。命终任意往生。若满二十万遍。即菩提芽生。三十万遍。非久面见阿弥陀佛。晋时远法师诵此咒。有神人。从西持白银台来云。法师寿终。当乘此往生阿弥陀佛国。众人闻空中如奏音乐。异香数日不歇。
【四】《法苑珠林》卷60：「此之神呪先已流行。功能利益不可说尽。于晨朝时用杨枝净口散华烧香。佛像前胡跪合掌。口诵七遍。若二七三七遍。灭四重五逆等罪。现身不为诸横所恼。命终生无量寿国。又此呪能转女身令成男子。今别勘梵本。并问真婆罗门僧等。此呪威力不可思议。但旦暮午时各诵一百遍。能灭四重五逆。拔一切罪根得生西方。若能精诚满二十万遍。则菩提芽生得不退转。诵满三十万遍。则面见阿弥陀佛。决定得生安乐净土。」
