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即指翻译经典。又作翻经。广义而言，并不限于经藏，如律、论之翻译亦皆称为译经。盖以印度各种方言流传之佛典（经、律、论三藏），被整理为梵语、巴利语之原典，及至佛教传来东方诸国，遂逐渐译成各国语言。现今之汉译佛典有直接由梵本译出，亦有由西域地方之胡语重译者。

　在我国古代之译经，大多由朝廷保护设置译经院以完成译业，此类译经，称为奉诏译，故于现存之诸经中，未题为‘奉诏译’者极少。又精通梵汉语言，从事译经之法师，称为译经三藏（略称三藏），或三藏法师。然译经之大业，古来即罕有独自一人完成者，而系于译经三藏下，另有众多辅助者从旁协助译业，其后乃有专为译业所设之种种官制。据佛祖统纪卷四十三载，译场所置之译官有下列九职：(一)坐于正面宣述梵文者，称为译主。(二)坐于译主之左，评量（批判、审查）梵文者，或判断译文正确与否者，称为证义。(三)坐于译主之右侧，审查译主所读梵文之正误者，称为证文。(四) 听受梵文而将梵音如实写成汉字者，称为书字梵学僧。(五)将梵音翻译成汉文者，称为笔受。(六)连缀文字成句者，称为缀文。(七)对照梵文与汉文之正误者，称为参译，或称证梵语。(八)削删冗长之文以定句义者，称为刊定。(九)坐于南面润饰译文者，称为润文。

　译经中，仅译出一次者，称为单译、一译。翻译二次以上者，称为重译、异译、同本异译。译者名称不明之经典，称作失译经；后世之译经，常于经首或卷尾署明译者之名，而在古代，译经者多不署名，故所谓之失译经特多。又唐代玄奘及其以后之翻译，称为新译；玄奘以前所译者，称为旧译；或谓姚秦鸠摩罗什以前之译经为古译。

　东晋道安汉译经典时，提出‘五失三不易’之说，谓汉译经有五种情形易失原意，而有三种难译之情形。五失，又作五失本，即：(一)由于文法相异，原语与汉语之文词颠倒。(二)原典之文体质朴，较少修饰语；汉语好文饰。(三)原典常有数度重覆相同之语句，极为繁琐；汉译则多略去此类重覆语。(四)原典经文中夹杂注解，语词颇有错乱之嫌；汉译文体多略去此类夹杂之注解。(五)原典于说毕一事再接叙次事之时，常有重覆前述文词之嫌；汉译则多省略重覆之部分。此即汉译经典五种易于失去原意之情形。

　三不易，即：(一)圣典系依当时之风俗、语言等而立，但物换星移，时俗既变，若期以适合现代，则翻译不易。(二)不拘圣人与凡夫之距离多大，而欲令远昔圣人微妙法音，适合后世凡愚之风俗，则翻译不易。(三)阿难出经，距佛世不久，再经无数圣者点校记载，从而乃有圣教流传，后世之人若以浅见从事译经，纵然审慎万分，亦恐有所讹误，则知翻译不易。

　此外，玄奘亦有五种不翻之说，即：(一)秘密故不翻，如陀罗尼。(二)含多义故不翻，如婆伽梵。(三)此方无故不翻，如阎浮树。(四)有古译故不翻（从前已经音译，且为一般所知），如阿耨多罗三藐三菩提。(五)令生善故不翻，如般若，闻之则生信念，若译作智慧恐生轻薄，以尊重故不翻。

　另据续高僧传卷二、翻译名义集卷一等载，隋代彦琮着辩正论，举出八备十条之说。所谓八备，乃译经者应具备之八种资格，即：(一)诚心爱法，志愿益人，不惮久时。 (二)将践觉场，先牢戒足，不染讥恶。(三)筌晓三藏，义贯两乘，不苦闇滞。(四)旁涉坟史，工缀典词，不过鲁拙。(五)襟抱平恕，器量虚融，不好专执。(六)沈于道术，澹于名利，不欲高炫。(七)要识梵言，乃闲正译，不坠彼学。(八)薄阅苍雅，粗谙篆隶，不昧此文。十条，则为译经十项要例，即：(一)字声，(二)句韵，(三)问答，(四)名义，(五)经论， (六)歌颂，）(七)咒功，(八)品题，(九)专业，(十)异本。

　赞宁之宋高僧传卷三亦举出翻译之六例，即：(一)译字译音，分为译字不译音、译音不译字、音字俱译、音字俱不译等四种情形。(二)胡语梵语，说明原典有胡语与印度纯梵语之别，于纯梵语之中，依五天竺地域之别，各地梵语亦不尽同；胡语之中，有竖读之胡语（如羯霜那国），亦有横读之胡语（如吐货罗、迦毕试等）；此外，如龟兹语则是亦胡亦梵之语。(三)重译直译，直接从印度之梵箧译成汉语者，称为直译；一度译为胡语后，再度转译成汉语者，称为重译；此外，译者来华之途中，经历诸胡国时所译之经典，译语之中常夹带胡语，此则属亦直译亦重译。(四)粗言细语，印度之语言有所谓平常言词之口语与典正言词之文言，其中，佛陀说法时大多采用口语；又佛陀之言音可概分两类，即分明典正之全声（细语），与不分明讹僻之半声（粗语）。此外如法护、宝云、玄奘、义净等所译之梵本皆采用中天竺之细语。(五)华言雅俗，谓译成之汉语亦有雅俗之别。(六)直语密语，谓梵语涉俗者为直语，涉真者为密语。［首楞严义疏注经卷一之一、佛祖统纪卷五十三、法苑珠林卷一○○、大宋僧史略卷上、出三藏记集卷六至卷十一］