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梵语sthavira，巴利语thera。音译悉他薛罗、悉提那。又称长老、上腊、首座、尚座、住位等。乃三纲之一。指法腊高而居上位之僧尼。毗尼母经卷六，就法腊之多少而立下座、中座、上座、耆旧长宿等四阶。又以无腊至九腊，称为下座；十腊至十九腊，称为中座；二十腊至四十九腊，称为上座。五十腊以上而受国王、长者、出家人所重者，称为耆旧。惟南海寄归内法传卷三载，满十腊是为悉他薛罗，此盖以上记中座以上总为上座。

　集异门足论卷四所言之上座有如下三种：(一)生年上座（梵jati -sthavira ），即指尊长、耆旧。(二)世俗上座（梵sam!vr!ti -sthavira ），即有世俗财产、地位、权力者。(三)法性上座（梵dharma -sthavira ），即法腊较长，智慧解脱，已证得阿罗汉者。另于释氏要览卷上举出‘四种上座’之说，即：(一)僧房上座，即律所说之三纲上座。 (二)僧上座，即坛上之上座，或授戒时堂中之首座。(三)别房上座，即禅林诸寮之首座。(四)住家上座，即计斋席之上座。此外，上座亦为比丘之泛称。［四分律卷五十四、十诵律卷三十九、禅苑清规卷一、禅林象器笺称呼门］