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梵语citta-prakr!ti，巴利语 citta-pakati。即心之本性。又称自性。心之本性有清净、染污，或二者皆不是，或二者皆是等说，于佛教思想史上为经常论议之事，而以心性本净说为其主流。原始佛教之心性说，在增支部经典（A.N.I. 5, 6）中虽仅言心（梵citta ，巴同），然就其意义而言，已关乎心之本性问题，亦即主张心之本性清净。故知原始佛教之心性问题，系以心性清净说为其主。至部派佛教时，大众部、分别论者等主张心性本净；有部等则破之，立心性净不净各异说。据异部宗轮论载，大众部主张心性本净，虽以客尘随烦恼之杂染，然非为心之本体。

　在大乘佛教中，所言心性说乃继原始佛教以来之心性本净说而发展，此乃其特色，并可由此心性本净说溯大乘佛教思想之源流。惟心性本净说在初期、中期及后期之大乘经论中皆提及，多方述及心性本净客尘烦恼之思想型态，此外，并与如来藏、佛性、菩提心、心真如、法性心、空性、净识、阿摩罗识、唯识实性、圆成实性、心体等思想交替，形成大乘思想之发展，故大乘经论‘心性说’之特色，与部派佛教之诸论书中所言心之本性是净是染之心理问题有异，而成为解明成佛之可能性、开悟之心、佛陀之精神特质等诸问题之思想依据。［增一阿含经卷二十二、随想论、大毗婆沙论卷二十七、顺正理论卷七十二、大智度论卷十九、大乘庄严经论卷六、辩中边论卷上、究竟一乘宝性论卷三、成唯识论卷二］