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梵名Indu 。位于喜马拉雅山脉之南，为亚细亚大陆中央南方突出之一大半岛。又作身毒、申毒、天竺、天笃、身笃、乾笃、贤豆、呬度、印第亚、印特伽罗、末睇提舍、婆罗门国、沐胥、阿离耶提舍、因陀罗婆陀那。

　关于印度之名称，有诸多异说。早于史记大宛列传第六十三中，即见‘身毒’之名。其后，后汉书西域传第七十八等举出‘天竺’之名。魏晋以来之佛典中，即多用‘天竺’之称呼。至唐代以后，则以‘印度’为主称。此外，据大唐西域记卷二、大慈恩寺三藏法师传卷二等载，‘印度’之意译为‘月’。另有一说，认为印度一词，系出自信度河（梵Sindhu ）之梵名，后因波斯人与希腊人之次第讹传而成印度之称。

　印度之国土，可分成三个地形区，即北印度、德干高原与南印度。中古时期印度地方之划分，则为东、西、南、北、中等五区，称为五天竺、五印度。略称五天、五竺、五印。境内有印度河（Indus）、恒河（Ganges）、布拉马普特拉河（Brahmaputra）等三大河灌溉之，除西方之印度沙漠外，全境土壤堪称肥沃。恒河流域为全印度最热之地，热季气温经常高达摄氏四十九度，布拉马普特拉河流域则为世界雨量最多之处。

　印度文明，约于西元前二千五百年时（或谓西元前三千年至前二千年），即于印度河流域滋生，称为印度河文化，当时即已发展出水利灌溉、计划缜密之街道、公共浴室、砖造楼房、排水系统等，极具现代观念之都市设计要素。西元一九二一至一九二二年，考古学者在本区发掘出莫汗佐达罗（Mohenjo-daro）及哈拉巴（Harappa^）两座古都，即属此一时期之文明遗迹。西元前二千余年，雅利安族越过兴都库什山脉（Hindu Kush），侵入印度河上游之五河（梵Pan~ja^b ）地方，其中之一部更自印度河流域蔓延至恒河流域，征服原住土著，渐次组织社会，形成其特有的种姓阶级文化。有关此类印度太古王统之记事，佛典所记载者不少。另于印度两大史诗摩诃婆罗多（梵Maha^bha^rata ）、罗摩耶那（梵Ra^ma^yan!a ）等之记事中，亦举出不少印度太古之国名。至佛陀时代，则有所谓十六大国同时并存，如长阿含卷五阇尼沙经、中阿含卷五十五持斋经、大毗婆沙论卷一二四等，皆详举其一一之国名。此外，关于印度之梵文经典及文学着作，据现存之文献中可知，最古之梨俱吠陀，约于西元前一千二百年左右成立，系世界最古之颂歌集。其后，沙摩吠陀、夜柔吠陀、阿阇婆吠陀、梵书、森林书、奥义书等相续完成。

　印度原住民族达罗毗荼人（Dravidians）为非洲黑人与蒙古人混血而成之种族，其后入侵之雅利安人与之混血，乃成今之印度族。雅利安人阶级意识强烈，将社会分成四种阶级，即：(一)婆罗门（梵bra^hman!a ，祭司）。(二)刹帝利（梵ks!atriya ，王族）。(三)吠舍（梵vais/ya ，商人、农人）。(四)首陀罗（梵s/u^dra ，奴隶）。此种阶级制度，称为种姓制度、四姓。此外，尚有不属于种姓制度之贱民。雅利安人之宗教，原本崇拜存于自然力中之灵魂，并想加以统御，后逐渐转变崇拜多神，总称为婆罗门教。

　西元前五、六百年左右，婆罗门教日渐衰微，释迦牟尼创立佛教以革新婆罗门教之腐败，并为打破阶级制度而组成教团，耆那教亦为此一革新而共同努力。同时，尚有阇伊那、瑜伽等诸派之兴起，呈现蓬勃之现象。当时之中印度，西苏纳加王朝（梵S/ais/una^ga ）勃兴，至频婆娑罗王之子阿阇世王时，君临摩揭陀国，为恒河中游之一大霸权。佛教受到阿阇世王之保护，盛行于当时之印度。西苏纳加王朝之后，难陀王朝（梵Nanda ）代之而起。

　西元前三二七年（一说三二六年），希腊马其顿国王亚历山大大帝入侵印度，占有印度河河畔之地。于此动乱之际，难陀族青年旃陀罗笈多王（梵Candragupta ）崛起，平定北印度，以摩揭陀国华氏城（梵Pa^t!aliputra ）为都，建立孔雀王朝（梵Maurya ），开拓与希腊间之交通，融合印度、希腊二文明，乃有所谓‘希腊印度式艺术’之诞生。至旃陀罗笈多之孙阿育王即位，笃信佛法，推行佛教政策，又派遣传教师至各国弘法，形成佛教之隆盛时代。其后相次兴起者，有贵霜王朝（梵Kus!a^m!a ）、熏迦王朝（梵S/un%ga ）、康瓦王朝（梵Kan!va ）、萨哈王朝（梵Sa^h ）。

　西元三百年顷，笈多王朝（梵Gupta ）兴起，于文学、艺术、建筑、科学等各方面均有辉煌成果，为印度文化史上之黄金时代。另于军事方面，曾讨伐北印度之大月氏，又曾抵御匈奴别支咽哒人之入侵，导致国力大挫，伏下覆亡之机。然于六世纪时之超日王（梵Vikrama^ditya ）驱逐咽哒，文化武功一时兴隆，而为中兴之王。笈多王朝末期，小邦林立，其中较强盛之一邦建立伐弹那王朝（梵Vardhana ），亦称戒日王朝。六○六年，戒日王（梵S/i^la^ditya ）即位。王乃一代英主，力行佛教保护政策，玄奘西游印度时，即值此王之治世。笈多王朝之后，又有卡鲁迦（梵Cha^lukya ）、喀沙里（梵Kesari ）等诸王朝兴起。

　在南印度，西元前二二○年顷，有案达罗王朝（梵Andhrabhr!tya ）之崛起，至西元三百余年，此王朝之势始终强盛。于此时期，婆罗门教渐次复兴，而与佛教形成对峙之势，另一方面两教之间又彼此摄取特质。对复苏之婆罗门教而言，此时已渐汰旧更新，种下新婆罗门教（即印度教）勃兴之因；而于佛教之中，则有大乘思想之萌启，产生许多深远独特之教义。其后，由于中印度孔雀王朝之灭亡，佛教之中心乃逐渐移至北印度。直至西元八百年顷，佛教与印度教可谓交替兴隆，此起彼落，其后印度教势力愈盛，渐有全面压倒之势，而佛教则渐于印度本土没落式微。

　于孔雀王朝衰退之同时，大月氏族之阎膏珍侵入北印度，建立犍陀罗国之贵霜王朝，其孙迦腻色迦王大扩疆域，国威盛极一时，并行佛教保护政策，与阿育王同为印度佛教史上两大护法之帝王。曾于迦湿弥罗国，以世友尊者为上首，纂辑大毗婆沙论。另于东印度孟加拉，西元六六○年顷，瞿波罗（梵Gopa^la ）建立波罗王朝（梵Pa^la ），维持东印度四、五百年之安定局势，历代君王皆崇奉佛教（大乘密教），尤以第四世之达磨波罗（梵Dharmapa^la ）致力护持佛教，并建立欧丹多富梨寺（梵Uddan!d!apura ）、超戒寺（梵Vikramas/i^la ）等大寺院，作为信仰与研究之中心，对密教之发展有极大影响。

　西元一○○一年，回教王马穆德（Mahmud）侵入印度，直至一五二六年，蒙兀儿帝国（Mogul）建立为止，形成印度史上为期五百余年之回教时代，期间大肆破坏佛教与印度教之寺院、圣地，虐杀僧尼，导致印度佛教之全面灭亡。蒙兀儿帝国为铁木儿六世孙拔巴（Babar, 1483～1530）所建，亦信仰回教。拔巴之孙阿克拜大帝（Akbare）为帝国最伟大之帝王，在位期间，领土大扩，并对异教采取宽容政策。然至十七世纪，帝国逐渐衰微。

　另一方面，于地理大发现后，印度成为英、法、荷兰、葡萄牙人海外殖民之角逐地。一六○○年，英国东印度公司成立，逐渐取得控制权。一七五七年，克莱武（Robert Clive）率军大败印度各反对诸侯之军队，东印度公司乃成为印度之绝对领导势力。一八五八年，英国政府接管东印度公司而直接统治印度。于此之前，印度各地已开始酝酿独立运动，历经两次世界大战，始由甘地（Gandhi, 1869～1948）领导之‘不合作运动’形成普遍而有力之风潮，而于一九四七年八月获得独立。于同年，已有数百年强烈冲突之印、回两教问题，亦由英、印双方同意，成立巴基斯坦回教国。然印度分成两国后，印、回两教间之流血事件更为频仍。此外，巴基斯坦立国后又发生长期内战，经常有成千上万的东巴基斯坦难民涌入印度。至一九七一年十二月，经由印度援助下，击溃西巴基斯坦军，独立为孟加拉国。另于一九七五年五月，位于印度东北之锡金则并入印度，成为印度共和国联邦政府之最后一州（第二十二州）。

　今日之印度，印度教徒最多，回教徒次之，其余之佛教徒、基督教徒、耆那教徒、锡克教徒则为数甚少，其中佛教徒约有一千一百多万人。近来贱民阶级纷纷改信佛教，遂形成印度社会问题之一。印度教派每视佛教为其一支，而视佛陀为其诸圣之一。印度现今所遗留之古代绘画、雕刻，以佛教之遗迹为其宝库。印度独立后大都以佛教思想为其政治理想之蓝本，且将其国旗之纺纱车改为佛教之法轮，并以佛教之五戒为其推进和平政策之五原则。因此，佛教在印度之重要性有待重新之评估。

　印度现有人口约六亿五千万，占世界总人口百分之十五，仅次于中国大陆。种族繁多，素有世界人种博物馆之称；语言纷歧，多达一百八十种（最常用者有十四种），成为印度发展之一大障碍。今日之印度，虽已拥有核子武力，然就全国而言，仍为贫穷落后之国度。矿产虽丰富，大多数却未开采利用。全国人口暴涨，文盲偏高，贫富甚为悬殊。卫生情况极差，人民普遍营养不良，医疗设施不足，死亡率极高。虽经政府积极推动长期五年经济计划，然成长率缓慢，各种建设大多仰赖他国之补助或贷款，国民生活水准低落，迄一九八○年为止，其国民年平均所得仅约八十美元（以一九七七年而言，我国国民年平均所得为一一八二美元，美国为七六八四美元），其生活之贫困可以想知。此外，宗教、种姓、种族等旧有纷歧，仍是社会之严重问题。［佛祖统纪卷三十二、唐书西域列传第一四六上、古今图书集成边裔典第五十八、慧琳音义卷十、希麟音义卷二、卷三、卷八、V.A. Smith: Early Historyof India； S. Robert: Indian Chronography; J. Dowson： A Classical Dictionary of Hindu Mythology］