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印度称哲学为‘见解’（梵dars/ana ），其特色是不受自然科学所限，以探究一切万物普遍之根本真理为主，且具有极浓厚之宗教色彩。于印度哲学史中，也有唯物论者及怀疑论者之产生，虽然如此，然仅限于一个时期，并且不带有传统色彩。印度各派哲学，除唯物论以外，其他皆主张从人生之痛苦中脱离出来，而进入一种永远、普遍之世界，亦即为一种宗教实践。

　雅利安人于西元前十三世纪前后入侵印度，至西元前一千年成立梨俱吠陀（梵R!g -veda ）时代之宗教，于此期间，他们均过着定居之集体生活，信奉自然神、英雄神，及维持社会秩序之律法神。此外，天则（梵r!ta ）、禁制（梵vrata ）、达磨（梵dharman ，即后来的 dharma）等根本法则亦随之产生。然在梨俱吠陀时代，无论对于自然、伦理、祭祀等之各种思想、活动，皆尚未归类划分，不论神的观念或哲学之原理，亦皆未趋成熟。

　至西元前一千年左右，雅利安人逐渐向东迁徙，占据耶牟那河（梵Yamuna^ ）与恒河间最肥沃之土地。战争平息后，其生活与文化急遽向上提升而进入梵书（梵Bra^hman!a ）时代。以被征服之民族为奴隶（梵s/u^dra ，首陀罗），自称为地位最高之‘祭司’，亦即所谓的婆罗门（梵bra^hman!a ）。于奠定阶级制度之同时，亦进行吠陀圣典之编集，此即婆罗门至上、祭祀万能之时代。此一时期，由于古来的多神思想未能满足当时之需，遂有最高统一神之探究，于是出现最高之创造神‘造物主’（梵Praja^pati ），发展而产生一种梵（梵Brahman ）我（梵a^tman ，阿特曼）之根本原理，或以‘无’为一切之始的学说。

　其次为森林书（梵A^ran!yaka ）时代、奥义书（梵Upanis!ad ）时代。奥义书时代乃为专门探究宇宙之本质‘梵’，与个人之本质‘我’之奥义书哲学之成立期。

　西元前六世纪，为印度文化之转变期。位居东方边域之摩揭陀王国等国勃兴，文化中心亦随之东渐，新兴都市建立，受自由思想家影响之新思想抬头。此时期之特色在于对抗梵我的本质主义哲学，而感觉论、唯物论之倾向亦颇强烈，甚至含有怀疑、厌世、虚无之色彩。所谓‘六师外道’即为此一思想之代表：(一)阿耆多，主张有地、水、火、风四元素，认为人皆由此四元素构成，身体破灭时亦随之消灭。此系感觉之唯物论，为顺世派之先驱。(二)散若夷，否定认识之客观具有绝对准确之性质，而唱不可知论。(三)末伽梨，为邪命外道之代表者，认为生存者之构成要素有灵魂、地、水、火、风、虚空、得、失、苦、乐、生、死等十二种，而视之为实体。主张无因论，否定依业之轮回。(四)婆浮陀，认为有地、水、火、风、苦、乐、命我等七种要素。(五)不兰迦叶，主张道德之善恶不招生善恶果报，立无道德论。(六)尼乾陀若提子，即耆那教之教祖伐驮摩那（梵Vardhama^na ），别名摩诃毗罗（梵Maha^vira ，意译大雄），系与佛陀同时代之人，曾将二三百年前左右之波斯（Pasa）教义加以修改，而立不杀生、不妄语、离不与取、不邪淫、无所得等五大誓。其世界观系依运动之条件（梵dharma ）、静止之条件（梵adharma ）、虚空（梵a^ka^s/a ）、命我（梵ji^va ）、素材（梵pudgala ）等五种有聚（梵astika^ya ）所作之理论推衍。

　佛教教祖释迦牟尼亦在此时出现，其特色乃是中止形而上学及本质主义之推论方式，而从现实之中寻求解决之道（梵dharma ，法）。当时之耆那教与佛教逐渐发展成为大宗教，尤以佛教受到阿育王（268 B.C.～232 B.C.顷在位）之归依与护持，遂得向东方各国急遽扩展。

　孔雀王朝时代（317 B.C.～180B.C.顷），佛教分为保守之上座部及革新之大众部两个部派，后来更发展成众多部派。

　从西元前一世纪至西元后二世纪顷，大乘佛教兴起，许多大乘经典亦于此时成立。至此，以前之佛教称为原始佛教与小乘佛教。所谓大乘佛教兴起，乃是由民众所推展的一种宗教改革运动，强调利他精神及菩萨行之实践。此期之学派则推中观派与瑜伽行派（唯识派）两者势力较大。中观派之世界观系以‘空’思想为基础，瑜伽行派则立‘实有’之说，其思想主旨系针对现实之一种分析考察。

　七世纪左右以来，佛教中受印度教所影响之密教大为盛行，而呈现一种堕落倾向。十三世纪初期，由于回教徒之征服，佛教遂从印度消失。其他各教，如耆那教则在一世纪时分裂为空衣派、白衣派，其后对印度文化之影响甚多，直至近代已趋衰微。其信徒以商人居多。在正统婆罗门系统中则有六派哲学：(一) 数论学派，开祖为迦毗罗（350 B.C.～250 B.C.顷），树立纯粹精神及根本原质之两大原理。(二)瑜伽派，其形上学说与数论学派大致相同，唯瑜伽派主张有最高神。在实践方面，本派强调精神之统一。(三)弥曼差学派，对吠陀圣典所规定的祭祀仪礼之实行及意义，以哲学立场加以研究。此派为耆米尼（200 B.C.～100B.C.顷）所确立。(四)胜论学派，开祖羯那陀（150 B.C.～50 B.C.顷），阐明一切现象，确立实体、性质、运动、普遍、特殊、内属等六项原理。(五)尼夜耶（正理）学派，开祖乔达摩（50～150 顷），又作足目。对于形上学之说法与胜论学派大致相同，较侧重论理学方面之研究。(六)吠檀多学派，开祖为跋多罗衍那（100 B.C.～1 B.C.顷），于吠陀圣典中，特别以奥义书部分为根本，而集梵我哲学之大成。

　婆罗门系思想（婆罗门教）与土著之民间信仰结合而成印度教。主神为毗湿奴及湿婆，以毗湿奴为最高神者称为毗湿奴派，以湿婆为最高神者即称湿婆派，此两派势力最大。大叙事诗‘摩诃婆罗多’乃印度教信仰之传承，自古以来即为一般印度人所喜爱吟诵，其中薄伽梵歌部分，为印度人敬之如圣典。就整个印度文化史而言，从婆罗门教至印度教之一系列思想潮流，乃印度思想史上之正统。

　由于吠檀多哲学之发展，而有商羯罗（梵S/an!kara, 700～750 顷）之不二一元论、罗摩拏遮（梵Ra^ma^nuja, 1016～1091 顷）的制限不二说、宁巴尔迦（西元十四世纪）之不一不异说等思想出现。

　表现近代思想特征之印度近代思想家有：否定种姓制度（caste）之罗摩难陀（Ra^ma^nanda，西元十四世纪末至十五世纪初，为罗摩拏遮派之修行僧）、否认宗教之区别而强调世俗生活意义之喀比尔（Kabi^r, 1440～1518）、确立纯粹一元论之婆尔罗巴（Vallabha, 1473？～1531）。其后复有那那克（Na^nak, 1469～1538）逐渐肯定现实而树立世俗教团，主张僧侣可以结婚，亦可与商业团体连系，使商业上之利益与信仰功德结合。那那克又结合印度教及伊斯兰教而创立锡克教（Sikhism）。

　受西洋思想之刺激，印度逐渐产生社会改革运动，其颠峰时期有蓝姆汉罗伊（Ra^m Mohan Roy, 1772～1833）在西元一八二八年设立梵教会（Bra^hma-Sama^j），主张崇拜唯一的梵，否认种姓阶级歧视，认为寡妇可以再婚，鼓动英国总督起而禁止焚死寡妇之习俗。十九世纪之改革运动中，最有魄力的首推在西元一八七五年创立雅利安协会（a^rya-Sama^j）之戴雅南达沙罗斯婆地（Daya^nandaSarasvati^, 1824～1883）。继之推展印度各宗教成为世界性活动者有：罗摩克利须那传道会（The Ramakrishna Mission），罗摩克利须那（梵Ra^makr!s!n!a, 1834～1886）富有神秘之灵感，且深受近代理性主义之影响，主张诸宗教一致平等，此一传道会为维威卡难达（Viveka^nanda, 1863～1902）所创立。其他类似者有印度服务教团、神智教会等。此外，由于佛教复兴运动产生而有摩诃菩提会（The Maha^bodhi Society）之创立，并与种姓制度废止运动相结合。其后，印度独立之父甘地（Gandhi, 1869～1948）、泰戈尔（Tagore, 1861～1941）、奥若宾都遘须（Aurobindo Ghosh, 1872～1950）、罗达克利须南（Radhakrishnan, 1888～1975）等人之思想，影响后代至钜。