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梵语gr!ha-stha，巴利语 gahat!t!ha。又作居家、住家、在家人。为‘出家’之对称。即指成家立业，过着家庭生活，而自营生计者。家有二种，一为世俗之家，一为三界牢狱之家。出世俗之家易，出三界牢狱（五欲六尘）之家难。身出家指出世俗之家，心出家则指出三界牢狱之家。在家而归依佛教，受持三归五戒者，亦成为佛教教团（广义之僧伽）之一员，男众称为优婆塞，女众称为优婆夷。

　又因在家人穿着白（即素色）衣，出家人穿着黑（缁）衣，故又称在家人为‘白衣’，称出家人为‘缁衣’、‘染衣’或‘缁门’；而在家、出家二者，合称为‘缁素’。若一度出家，复返于在家俗人之生活者，称为还俗、归俗或复饰。

　佛教认为在家生活易沉湎于物欲、情爱等执着，妨碍佛道修行，故诸经论中广说在家之过患。如大宝积经卷八十二举出多尘污、具缚、多垢等九十九种过患；文殊师利问经卷下举出有障碍、摄受诸垢、行诸恶、尘垢处、溺欲淤泥等九十种（一说九十五种）过患。五分律卷十五、大智度论卷七十、瑜伽师地论卷二十一等，亦皆有在家过患之说。

　然在家人亦有深位之菩萨，如维摩、贤护、胜鬘夫人、庞蕴等，彼等皆在家人证果之典型。大智度论卷八十一举出菩萨有在家、出家二种。又谓在家菩萨若福德因缘殊胜，而有大财富，复知罪福，兼能悲悯众生，则其求佛道宜先行布施，次第随因缘行诸波罗蜜。又大宝积经卷八十二载，在家菩萨归依佛、法、僧三宝，各可成就四法。归依佛可成就四法：(一)不舍菩提心，(二)不废劝发菩提心，(三)不舍大悲，(四)于余乘中终不生心。归依法可成就四法：(一)于法师人亲近依附，(二)听闻法已善思念之，(三)如所闻法为人演说，(四)以此说法功德回向无上正真之道。归依僧可成就四法：(一)若有未定入声闻乘，劝令发于一切智心。(二)若以财摄若以法摄，依于不退菩萨之僧。(三)不依声闻僧求声闻德。(四)心不住声闻之中。［杂阿含经卷二十、中阿含卷三十六何苦经、大比丘三千威仪卷上、菩萨善戒经卷七、优婆塞戒经卷三、大方等大集经卷四十四、大毗婆沙论卷二十五、俱舍论卷十四、大藏法数卷十六］（参阅‘出家’1558）