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巴利名Dhamma-pada 。意谓‘真理之语言’。凡二卷，三十九品七五二颂（今计有七五八颂）。印度法救撰集，三国吴之维只难等译（一说本经系于二二四年，由支谦、竺将焰等译，而非维只难等所译）。系收集诸经中佛之自说偈编集而成。又作法句集经、法句集、法句录、昙钵经、昙钵偈。属巴利语系。收于大正藏第四册。此经之原本有一千颂、九百颂、七百颂、五百颂等数种，吴大帝黄武三年（224），维只难赍来二十六品五百颂，后又增十三品，合为三十九品七五二颂。

　本经现存之异本有四，即：巴利本法句经 （Dhamma-pada）、梵本优陀那品 （Uda^na-varga，又作邬陀南品）、西藏译为 Ched-du brjod-pah!i tshoms、宋代天息灾译之法集要颂经四卷（属梵语系，收于大正藏第四册）。其中巴利本总计二十六品四二三颂（一颂重复），系世尊随缘应机，为僧俗诸弟子所说之法语，于第一次结集时合诵而流传者。收于南方上座部之经藏（小部）中，与维只难赍来之二十六品五百颂经本颇为相似。

　关于梵文书写之法句经，依俱舍论光记卷一载，法救所集之邬陀南，印度现有梵本流行。西元一八九二年，窟咧那（F. Grenard）于新疆和阗地方发现梵本断简，系以佉卢虱吒文字书写于桦树皮上，经法国学者斯纳尔（E/. Senart）等研究之后，判定其书写年代可能在西元第二世纪以前，堪称现存最古之佛典古写本。后于库车、敦煌等地亦陆续有梵本断简之发现。此等梵本断简，经洽库拉瓦替（N.P. Chakravarti）集成，题为 LU/da^navarga Sanskrit，一九三○年刊行前二十一品。西藏译与法集要颂经相同，均有三十三品，与巴利文相较，颇多异同，其偈颂相同者仅得二百数十偈。

　此外，西晋法炬、法立共译法句譬喻经四卷（属巴利语系，收于大正藏第四册），又称作法喻经、法句喻经、法句本末经，亦分三十九品。每品之譬喻故事必列举本经中之若干法句偈颂，以解说其因缘，总计有六十八种譬喻。又佛音（巴Buddha-ghosa ）所作巴利文法句经注（Dhammapadat!t!hakatha^），解释巴利文法句经四二二颂之字义，并说其因缘，总计有二九九种譬喻。收于西藏丹珠尔（藏Bstan-h!gyur ）阿毗达磨部（藏Mn%on-pa ）中之优陀那品注解（藏Ched-du-brjod-pah!i tshoms-kyirnam-parh!grel-pa ）及汉译出曜经三十卷（属梵语系，收于大正藏第四册），皆为解说优陀那品之因缘者。

　本书对现实人生体验深刻，充满敏锐之洞察力，为最佳之佛教入门书。西元一八五五年，丹麦学者华悟贝尔（V. Fausbo%ll）出版巴利原文，并附拉丁译本，是为佛教介绍至西洋之始，其后译为英、法、德诸国语文。又有洛克希罗（W. Rockhill）英译西藏文优陀那品，德国佛教学学者贝克（Herman Beckh）刊行西藏原文，英国佛教学学者比尔（S. Beal）英译法句譬喻经。日本则于大正四年（1915）由东京帝国大学文学部印度哲学研究室刊行巴利语、汉文对照法句经。此外，近代尚有二种白话汉译本，即：(一)了参法师所译之‘法句经’，(二)净海法师所译之‘真理的语言’，均系译自南传法句经。［善见律毗婆沙卷一、大毗婆沙论卷一、出三藏记集卷七、梁高僧传卷一维只难传、开元释教录卷二、至元法宝勘同总录卷九、卷十、B.C. Law: A Historyof Pa^li Literature; E. Senart:Le manuscrit kharos!t!hi^ du Dhammapada(Journal asiatique, 1898）; H. Lu|ders: Bemerkungen zu dem Kharos!t!hi^-Manuskriptdes Dhammapada; O. Franke:Zum Manuskript Dutreme de Rhins(Zeitsch. Morgenl.Gesell; LX. 3. 1906)］