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寮国（Laos）为中南半岛内陆国，古称老挝。北接云南，东邻越南，南连高棉，西南临缅甸，并依湄公河与泰国为界。种族繁多，主要有寮、卡（Khas）、苗三族。寮族源出我国西南边区，自唐代至元代，其间六百余年，颇受中、印文化影响，曾盛行信奉佛教，惟重祭鬼神，兼含浓厚之民族色彩；其后渐南移而在寮国定居，占人口的三分之二。

　寮国史上明确记载有佛教信仰，系始于法昂王（Fia Ngoun, 1353～1373 在位）创建南掌国（Lang Chang）之后。法昂王幼年曾随父流亡高棉，受摩诃波沙曼多长老（ Maha^pasamanta）教养；王后为高棉王之女，系虔诚之佛教徒，法昂王受其影响，遂恭请高僧、铸造佛像、建立波沙曼寺（Pasamanarama），寮民亦渐转信佛教。明永乐二年（1404），南掌获中国承认，封为‘老挝宣慰司’，时值拍耶三成泰王在位，曾建立摩那兰寺（Wat Manorom），并提倡佛学。维苏王（Visoun, 1501～1520 在位）时，建立有名之维苏寺以供奉佛舍利。至悉达提拉王（Sethathirath），更于都城永珍北边创建寮国最伟大之建筑物‘大舍利塔’（Dha^tu Luang，寮语谓之塔銮）。

　十七世纪中叶，寮国成为东南亚佛教中心。其后，陷入长期分裂状况，十九世纪初，永珍甚且成为泰国之一省。至中叶，以泰、越对立，寮国方得安定，惟以后法人势力入侵，一八九三年终成法国之保护国。



　法属时期，佛教失去传统之国家保护与支持，甚难发展，所幸人民绝大多数仍虔信佛教。过去之旧式教育系以佛寺为中心，法国统领下虽曾将教育权收归政府，然由于国民教育不普及，佛寺仍为高深知识与佛法研究之重镇，法人无法强加禁止。二十世纪初，佛教施行分层级之机构组织，国家之下为州县，次为乡村，乡村各佛寺均有僧人专职管理。与泰、缅、高棉相同，寮国亦盛行男子一度出家之俗，至于时间长短或系终生为之，则随个人意愿。

　独立后（1954）至内战爆发前（1960），佛教蓬勃发展，古都琅勃拉邦市郊之富士寺寪佛教中心，寺中供有铸于十五世纪，重达四百余公斤之金佛像。古都北面二十公里处有北墟洞，洞中佛像不计其数，故有万佛洞之称。僧侣教育获国家完全支持，分小学、中学、佛教高级教育（相当于高中）三级，后者由教育部负责，毕业者加‘摩诃’（梵Maha^ ）之尊称。华侨佛教徒于永珍创有‘中寮佛教社’，越侨亦多信大乘佛教，建有‘邦廊寺’（Wat Banglong），弘扬佛法。

　关于寮国所信奉之佛教，与缅甸、泰国等相同，皆属南传巴利佛教，如王家图书馆中即藏有贝叶本巴利文、泰文等各种佛教经典。然与其他南传国家不同者，如佛教教育及僧团戒律等，不及他国严格，比丘得与在家人共同进食饮酒，可直接自妇女手中接受供物，且可与妇女共事。又比丘受人民之恭敬供养则与他国无异，人民多行布施，喜入寺听僧众说法及受持斋戒。［寮国佛教史（净海）、ERE.vol. 7 Laos; M. Bode： The PaliLiterature of Burma, London1909］