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日本七高山之一。为日本天台宗山门派大本山。北衔比良山，南接滋贺山，属近江国滋贺郡，跨山城、近江二国。又作日枝山、日吉山、稗睿山。略称北岭、睿山。摹仿我国浙江天台山及山北四明山，别称天台山，最高峰别称四明岳。延历七年（788）最澄大师始创一乘止观院，奉药师如来为本尊。嵯峨天皇时，赐号‘延历寺’。最澄之后，义真、圆仁、圆珍等诸师辈出，大阐天台宗风。至圆仁之法系良源任第十八世座主时，宗风益盛，与圆珍门派之余庆对立，余庆等退于三井园城寺，而有山门、寺门之彻底分裂。良源门下源信、觉运二师，亦各树一方之法幢。盖自平安朝以后，比睿山即与高野山并为日本佛教之两大丛林。元龟二年（1571），因门下协助朝仓义景反抗织田信长，寺宇被焚。天正年中（1573～1592）得全宗、诠舜与丰臣秀吉之外护，堂塔再兴，并获德川幕府归依，遂渐复旧观。

　全山分为三塔十六溪，自古来往僧侣颇众，据载，嘉平年中，全山之僧侣有三千多人；宽正年间，僧兵多达二万余人。其坊舍于最盛时，号称三千坊，为圆、密、戒、禅并重，而净土思想特为发达之综合道场。此外，比睿山自古禁止女众登山。近时于各登山口道设有电车等现代化交通工具，而逐渐变成游览地区。（参阅‘延历寺’ 2882）