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菲律宾位于太平洋西南，隔巴士海峡与台湾相遥望，全国由七千以上之大小岛屿组成，面积三十万平方公里，约为台湾八倍强，人口约为台湾二点五倍，全国人口百分之九十信仰天主教，为远东唯一之天主教国家，佛教即在天主教之隙缝中艰苦发展。

　早在古代，约于西元八至十三世纪间，建都于今苏门答腊之佛教大帝国室利佛逝（Sri-vishaya）曾扩张其势力至菲律宾群岛，佛教亦随之传入。今菲律宾土语中仍保留有若干梵语成分，地下发掘物更有佛像、莲花等雕刻品，皆可为古代菲律宾确曾有过佛教之资证，惜未及生根，回教旋即东来。十六世纪开始，由于西班牙长期殖民，挟其强权武力，逼迫土民放弃原有信仰，皈依罗马天主教，直至一九四六年，于美国支持下，始成立独立政府。故近代菲律宾佛教与古代毫无关涉，系由华侨自我国传入，如首都马尼拉之中路观音堂、圆通寺，三宝颜市之福泉寺等，均为适应侨胞消灾祈福之需要而创立者。然此类堂寺，大多由在家人主持，亦缺乏积极筹划之弘法活动，仅能视为菲律宾初期之华侨弘布道场。

　民国二十年（1931），侨界组织‘旅菲中华佛学研究会’，翌年，发行‘海国伽音’一期，并于二十五年奠基启建寺宇，即今之大乘信愿寺，乃菲律宾为弘扬正法而以公共名义兴建之第一座寺宇。寺成之次年，由国内迎请性愿法师主持，继续擘划经营，增建堂舍，购置经藏法器，举办讲经、念佛共修等活动，未久即成为侨众云集之信仰中心。

　除信愿寺外，陆续又有华藏、普陀、宝藏、隐秀、宿燕、灵鹫、莲花精舍等，亦皆庄严堂皇。其中，华藏寺在马尼拉近郊，山林清净，具有丛林之风，该寺为性愿法师所创，今由瑞今法师接任上座（菲律宾佛教习称一寺之‘住持’为‘上座’）。普陀寺亦在马尼拉市区，创于三十八年，由如意、如满二法师推动法务。宝藏寺位于马尼拉旁之仙范镇，创于三十七年，多年来由女信士修因主持。隐秀寺位于马尼拉市郊，为闻名海外之高龄女信士清和姑所创，清和姑乃太虚大师之在俗弟子，早年只身渡洋至菲律宾，艰苦护法，几经辗转，兴建隐秀寺，其后自我国礼请自立法师前往驻锡，今亦成为马尼拉佛教之重要道场。宿燕寺为泉州宿燕寺之分院，灵鹫寺由比丘尼瑞妙法师主事。此外另有刘梅生（后出家，法名觉生）及施性仪等人所召集创设之佛教居士林、瑞今法师创办之能仁学校、刘梅生创办之普贤学校、自立法师创办之慈航季刊等，皆成为弘传佛法、推动佛教文化、教育青年之重要基石。同时，世界佛教徒联谊会亦在菲律宾设立分会，该会所附设之岁暮慈赠会，于社会慈济工作亦颇多贡献。

　大抵观之，由于固有之天主教信仰、语言隔阂等实际阻力，菲律宾佛教迄今为止之发展型态，大多限于华侨圈内，难以打入各阶层之菲律宾人中。全国佛教徒约十余万人，占菲律宾各宗教人数之最少数。华侨多为闽南籍，前往菲律宾弘化之出家人亦多为闽南籍。就初期之弘传情形而言，性愿法师居于公认之领导地位，长期以来，惨澹弘布，居功至伟，成为当地佛教界人士仰重之精神领袖。继性愿法师之后，领导菲国佛教发展者，为闽南佛学院出身之瑞今法师，法师渡洋至菲之前，弘化大江南北多年，投入菲国弘传行列后，极力兴办教育机构，并推展佛教对外之联谊，除兼任信愿、华藏两大寺之上座外，又任世界佛教徒联谊会菲律宾分会主席，于今在教内外皆负有极大之声望。此外，如善契、如满、如意、妙钦、自立、唯慈、广范、正宗、妙门等诸师之致力教化，及高文显、蔡梅村、姚乃昆、苏行三等无数侨胞之鼎力护持，皆有助于菲律宾佛教传布之大业。