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梵语preta，巴利语peta，音译为薜荔多、闭戾多、俾礼多、卑利多、弥荔多、闭多；或梵语pitr!，音译卑帝黎。三途之一，五趣（五道）之一，六趣（六道）之一。前生造恶业、多贪欲者，死后生为饿鬼，常苦于饥渴。又作鬼道、鬼趣、饿鬼道。

　正法念处经卷十六举出饿鬼之住处有二种：一住于人中，二住于阎浮提地下五百由旬之饿鬼世界。另又列举三十六种饿鬼之名，如迦婆离（镬身饿鬼）、揵陀（食气饿鬼）、婆罗波叉（食小儿饿鬼）、阿吒毗（旷野饿鬼）、魔罗迦耶（杀身饿鬼）等。顺正理论卷三十一则举出三种饿鬼：(一)无财饿鬼，包括炬口饿鬼、针口饿鬼、臭口饿鬼等三种。全无食物，常陷于饥渴之苦恼，若偶尔获食，于将食时，又化作火焰，无法下咽。(二)少财饿鬼，包括针毛饿鬼、臭毛饿鬼、瘿饿鬼等三种。专食脓、血等。(三)多财饿鬼，包括希祠饿鬼、希弃饿鬼、大势饿鬼等三种。食人残物或布施物；亦包括受富乐之天人。其中，少财、多财二种饿鬼，又作有财饿鬼。瑜伽师地论卷四列举由外障碍饮食饿鬼、由内障碍饮食饿鬼、饮食无有障碍饿鬼三种。大智度论卷三十则称无威德、常受饥渴之苦者为饿鬼，有威德、能享受多乐者为弊鬼。

　饿鬼居于阎魔王界，由阎魔王统治。亦有居于人间坟地、黑山洞等处。饿鬼之受生，依杂阿毗昙心论卷八谓，彼等为化生，又为胎生。据法苑珠林卷六载，其身长最大者为一由旬，最小如小儿仅长三寸；寿命，或谓最长八万四千岁、最短则不定，或谓人间五千岁为饿鬼中一日一夜，如此寿命达一万五千岁。



　业报差别经载，令众生得饿鬼报之业有十种：(一)身行轻恶业，(二)口行轻恶业，(三)意行轻恶业，(四)起于多贪，(五)起于恶贪，(六)嫉妒，(七)邪见，(八)爱着资生即便命终， (九)因饥而亡，(十)枯渴而死。此外，世俗称幼儿贪饮食为饿鬼，称贪淫欲之徒为色饿鬼，称富有而吝啬之守财奴为有财饿鬼。［五苦章句经、观佛三昧海经卷五、优婆塞戒经卷七、大毗婆沙论卷一七二、彰所知论卷上、俱舍论卷十一］